Né en juillet 1947, Bernard Rivalta s'est imposé comme une figure incontournable de la vie politique locale pendant près d'un demi-siècle. Avant d'être le grand architecte des transports de l'agglomération, il a d'abord fait ses armes sur la scène municipale. Élu pour la première fois en 1977 aux côtés de Charles Hernu, il occupe alors la fonction d'adjoint à l'urbanisme de la ville. Son ancrage sur notre territoire se confirme deux ans plus tard : en 1979, il remporte les élections cantonales et devient conseiller général du Rhône pour le canton de Villeurbanne-Nord. Au fil des mandats, il devient l’un des élus socialistes incontournables de notre agglomérationdèle, à bien des égards, à l’ADN de notre territoire métropolitain.

C'est néanmoins à la tête du Sytral, qu'il préside de 2001 à 2015, que Bernard Rivalta laisse son héritage le plus durable. En impulsant une politique ambitieuse à l'échelle métropolitaine, il fait de la desserte en transports en commun un levier de cohésion sociale et territoriale. Il porte notamment le développement massif du tramway vers l'est lyonnais, la ligne T3, convaincu que le réseau doit avant tout permettre de relier les quartiers.

Dans un message de condoléances adressé à sa famille et à ses proches, Cédric Van Styvendael a tenu à saluer sa mémoire avec justesse, rappelant que l'homme a toujours œuvré pour l'équilibre de la métropole : « Bernard Rivalta aura profondément marqué l’histoire des transports et de l’aménagement de notre agglomération. Il aura défendu, tout au long de son engagement politique, une certaine idée de la Métropole de Lyon : une métropole qui ne cherche pas à opposer le centre et les périphéries, mais qui travaille à construire des solutions d’équilibre entre les territoires. Une conception fidèle, à bien des égards, à l’ADN de notre territoire métropolitain. »