Son visage apparaît sur le mur à l’entrée, mais l’affiche va bientôt changer de titre. Fini « En mode Manuel », place à « Manuel de survie », un spectacle en grande partie écrit et peaufiné ici, au Graines de star Comedy Club, le café-théâtre de la rue Francis-de de-Pressensé. Ce lieu, Manuel Salmero l’a découvert par hasard, un jour de 2018 où il rentrait du travail. « J’étais ingénieur à Beynost. Je co-voiturais et un collègue m’a déposé devant le Comedy Club », retrace ce Normand de 35 ans, installé à Villeurbanne depuis 2012.

Le jeune homme traverse alors une période difficile, il est surmené dans son travail et en proie à des crises d’angoisse. Son thérapeute l’incite à lever ses peurs, alors Manuel Salmero appelle Ali Benosmane, le patron de Graines de star. « J’ai toujours voulu être humoriste. Quand j’étais en classe prépa, mon rêve était de jouer au Jamel Comedy Club. Je faisais rire toute la classe en imitant Nicolas Sarkozy », rejoue-t-il. Le gérant du café-théâtre, ouvert en 2013 à Villeurbanne, l’invite à s’inscrire à un « battle du rire » quelques semaines plus tard. Le Normand se lance et remporte le concours. « Il avait beaucoup d’énergie et de plaisir à jouer. Ce soir-là, il a attiré toute la lumière », se souvient Ali Benosmane, devenu co-auteur et metteur en scène de son nouveau poulain.

Dans la foulée, le trentenaire s’inscrit à une formation de comédien professionnel, écrit son spectacle et fait son trou à Lyon. Remarqué au festival « Les lions du rire », il joue désormais cinq jours par semaine au Boui Boui, dans le 5^e arrondissement, en plus des plateaux qu’il anime tous les jeudis et vendredis soirs sur la scène de Graines de Star. « C’est ici que je teste mes vannes. Villeurbanne reste ma source, mon lieu de création », confie celui qui espère désormais développer sa visibilité, notamment sur les réseaux sociaux.